천년 넘은 영국사 은행나무, 송호리 낙엽길의 낭만

충북 영동에는 양산8경이라고 불리는 절경이 있는데, 영국사, 강선대, 비봉산, 봉황대, 함벽정, 여의정, 자풍당, 용암이 그것이다. 그중 제1경이 천태산 기슭에 자리하고 있는 영국사(043-743-8843)다. 주차장에서 산길을 따라 2.5km 정도 걸어가야 하지만 삼단폭포 등 볼거리가 많아서 지루하지 않다. 계단을 따라 고갯마루를 넘어서면 먼저 영국사 은행나무가 반긴다. 1000년도 넘은 은행나무가 가을이 되어 노란 옷을 입으면 그 절경에 쏙 빠져든다.

높이 31m, 둘레 11m로 사방으로 수십 미터씩 가지가 뻗어 있어, 가을철 단풍이 들 때면 많은 행락객이 찾아든다. 절집에는 부도, 삼층석탑, 원각국사비, 망탑봉 삼층석탑 등 문화유적이 많다. 멀지 않은 곳에 있는 송호국민관광지도 가을철 빼놓을 수 없는 명소. 울울창창한 송림이 가득 들어서 멋지고, 여의정이라는 정자 옆으로 우수수 나뭇잎이 떨어질 때의 운치가 빼어나다. 강변 쪽으로는 용암과 강선대가 그림처럼 눈앞으로 다가선다.

▶ 여행 포인트 옥계폭포, 물한계곡(영동군 상촌면 물한리), 도마령 고갯길과 민주지산자연휴양림, 한천8경의 월유봉, 반야사와 망경대 등이 괜찮고 그 외 영동은 해마다 10월이면 ‘난계국악축제’가 열린다. 국악당(043-740-3221), 난계국악박물관, 난계국악기제작촌(043-742-7288)을 연계해서 여행하면 된다. 또한 금강모치마을(043-743-8852)은 모치떡 만들기와 쥐불놀이를 하는 체험마을이며 와인코리아(043-744-3211-5)는 영동 포도를 이용해 국내산 포도주를 생산하는 곳이다. 상촌리 쪽의 곶감 말리는 모습도 아름답다.

▶ 찾아가는 길 경부고속도로 옥천IC → 4번 국도 → 이원면 → 501번 지방도 → 개심저수지 → 율치 → 양산면 누교리 → 영국사. 양산8경은 501번 지방도를 타고 밑으로 내려오면 호탄잠수교 → 68번 지방도를 타고 가다 송호리에서 좌회전하면 된다.