엄마가 아기와 서로 피부를 맞대고 가슴에 감싸 안음으로써 신생아의 정서 안정과 발달을 돕는 케어방법이다.

1983년 콜롬비아 보고타에서 부족한 인큐베이터를 대신할 방법으로 시작되었지만 현재는 의료선진국에서도 폭넓게 시행되어 신생아 사망률을 크게 줄이고 이른둥이(미숙아)치료를 돕고 있다. 또한 만삭아들에게도 분만 직후 엄마와 피부 접촉을 통한 캥거루 케어로 모아애착 관계나 모유수유 성공 확률을 높이는 데 기여하고 있다.

캥거루의 나라에서 기적이 일어나다.

2010년 3월 25일, 호주 시드니의 한 병원에서는 도저히 믿을 수 없는 일이 일어났다. 임신 27주 만에 이른둥이 쌍둥이를 낳게 된 케이트. 기쁨도 잠시 출생 20분 만에 아들 제이미는 사망선고를 받았다. 아기를 그렇게 허망하게 보낼 수 없었던 케이트는 작별 인사를 하기 위해 맨 가슴 위에 제이미를 올려놓았다. 처음이자 마지막으로 안을 수 있는 기회였다. 그런데 몇 분이 지나자 죽은 줄로 알았던 제이미의 호흡이 돌아오고 조금씩 움직이기 시작하는 게 아닌가. 사후 반사라고 무시하던 의사들을 억지로 불러 아기를 보이자 그제야 '믿을 수 없는 일'이라며 경악했다. 두시간 동안 엄마의 품에 안겨 있던 제이미는 안정적인 호흡을 되찾았다. 시드니에서 일어난 '캥거루케어의 기적'이었다.

캥거루케어. 과연 어떤 효과가 있을까?

'아기를 안아주면 당연히 좋은 것 아닌가?'라고 생각할 수도 있다. 하지만 스킨투스킨 케어 속에는 놀랄만한 과학이 숨어있다. 캥거루케어의 핵심은 바로 배꼽부터 가슴까지 맨살을 밀착시키는 것! 피부가 맞닿을 때 특수감각섬유를 자극해 뇌에 쾌락 신호를 보내고 이는 뇌섬엽피질로 가서 '옥시토신'을 분비한다. 이 '옥시토신'은 뇌간으로 가서 아기 뇌에 스트레스로 받는 전투적인 상태가 아니라 안정적이고 편안한 상태, 즉 부교감신경통제를 증가시킨다.

'옥시토신'의 또 다른 효과는 고통지각을 감소시킨다. 그래서 캥거루케어를 받고 있는 아기에게 주사를 놓거나 혈액채취를 해도 울지 않게 된다. 그리고 아기에게 필요한 의료처치를 고통 없이 견딜 수 있게 된다는 것. 하지만 캥거루케어는 아기에게만 좋은 것이 아니다. 미숙아를 낳은 엄마들은 건강한 아기를 낳지 못했다는 죄책감에 시달린다. 그리고 아기를 낳았지만 아기들의 치료를 위해 떨어져 지낼 수밖에 없기 때문에 모성자존감이 낮아지고 아기에 대한 두려움까지 생기기도 한다. 이런 상황에서 아기와 접촉을 통해 엄마는 아기를 잘 키울 수 있다는 자신감을 갖게 되고 모아애착도 강화된다. 그래서 미국에서는 이미 미숙아병동의 84%가 캥거루케어를 시행하고 있고, 미숙아뿐만 아니라 전 신생아들에게 출산 직후 캥거루케어를 할 것을 권장하고 있다.

출처:mbc스페셜